¿Que es la poliglobulia?

Cuando un paciente presenta aumento del número de los glóbulos rojos (eritrocitos) de la sangre, se dice que tiene Poliglobulia o Policitemia.

Esto en general se descubre al realizar un examen de sangre conocido como Biometría hemática, en la cual se mide la cantidad de todas las células de la sangre, como son los glóbulos blancos (leucocitos), glóbulos rojos y plaquetas.

Los glóbulos rojos son las células más abundantes de la sangre y tienen ese color rojo por su alto contenido en hemoglobina, una proteína encargada de transportar el oxígeno a todos los tejidos. Las personas con poliglobulia tienen un aumento de los eritrocitos y como consecuencia, un aumento en la cantidad de hemoglobina en su sangre (más de 16.5 g/dL en hombres y de 16 g/dL en las mujeres). 

El incremento en la cantidad de globulos rojos se conoce como Poliglobulia

¿Cuál es la causa de que aumenten los glóbulos rojos?

Existen dos tipos de poliglubulia, uno es la enfermedad maligna llamada Policitemia Vera en el cual la médula ósea (la fábrica de la sangre) produce glóbulos rojos en forma aumentada y el otro es la llamada poliglobulia secundaria (lo más frecuente) en donde el aumento de los glóbulos rojos obedece a otras enfermedades en las que haya falta de oxigenación.

Por ejemplo, las personas que fuman (independientemente del número de cigarrillos) tienen una disminución de la oxigenación en su sangre, por lo tanto, este funciona como un estímulo para que se produzcan más glóbulos rojos, en un intento del cuerpo de mejorar la oxigenación. Otras situaciones que ocasionan poliglobulia secundaria son las enfermedades del pulmón o del corazón en las que exista poca oxigenación (como la bronquitis crónica). Una de las causas mas frecuentes del aumento de los glóbulos rojos es el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS), una situación en la cual los ronquidos impiden la correcta oxigenación de la sangre durante el sueño. También hay poliglobulia secundaria al aumento de un factor estimulante de la producción de glóbulos rojos que se llama Eritropoyetina (EPO), como en algunos tumores de riñón o hígado. 

¿Cuáles son los síntomas de las personas con poliglobulia?

Pueden estar asintomáticos y solos descubrirse en forma casual un examen de sangre o por tener una coloración más roja de su cara o de sus manos. En las personas que tienen molestias, los glóbulos rojos aumentados hacen que la sangre se vuelva más espesa y que empiece a circular con lentitud a través de las arterias y las venas. Esto podría ocasionar dolor de cabeza, problemas en la visión, zumbido de los oídos, mareos, fatiga, cansancio y en ocasiones problemas de sangrado o de trombosis. 

¿Qué tratamientos hay para corregir el aumento en los glóbulos rojos?

Si el incremento en la cantidad de glóbulos rojos está causando muchos síntomas, puede recurrirse a la flebotomía (sangría) que consiste en realizar extracciones de sangre (similares a las que se realizan cuando una persona sana dona sangre) en varias ocasiones hasta llevar el número de glóbulos rojos a lo normal. Sin embargo, esto solo es un remedio temporal, ya que lo más importante es determinar la causa de la pologlobulia y tratar de corregirla. 

Si usted piensa que puede tener poliglobulia, o le han encontrado cantidades aumentadas de glóbulos rojos o de hemoglobina en sus exámenes de sangre, debe consultar con su hematólogo.  

La poliglobulia puede tener muchas causas y es importante hacer un estudio para determinar el origen de esta alteración.